EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Tiga hari setelah rekan podcast LeBron James menjadi pelatih kepala Los Angeles Lakers, tim memilih putra tertua James, Bronny.
Kecuali mereka mengganti nama waralaba setelahnya, sulit untuk membayangkan hal lain yang dapat dilakukan Lakers untuk memastikan pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA tetap bersama mereka selama karier tak tertandingi.
Nah, kecuali benar-benar mendapatkan superstar ketiga untuk James setelah bertahun-tahun mencoba.
Meskipun masa depan James masih belum pasti sampai dia secara resmi memutuskan di mana dia akan bermain musim depan, penambahan putra 19 tahunnya dalam draft pada Kamis membuatnya sangat tidak mungkin LeBron akan berada di tempat lain kecuali Los Angeles pada musim gugur.
“Momennya yang terbesar dalam olahraga terjadi dengan Lakers,” kata manajer umum Rob Pelinka. “Itulah bagaimana kami dibangun, dan kami senang melihat cerita ini terungkap.”
LeBron dan Bronny — LeBron James Jr., maksudnya — akan menjadi ayah dan anak pertama yang bermain di NBA pada saat yang sama, apalagi di tim yang sama. Jika LeBron Sr. mengambil opsi pemain senilai $51,4 juta untuk musim depan minggu ini, dia akan menjamin bahwa dia akan bisa membawa anaknya bekerja pada musim gugur.
Pelinka berhati-hati saat membicarakan potensi Bronny dengan penuh keberhasilan, tetapi GM tersebut mengakui pasangan ayah-dan-anak di ungu dan emas itu merupakan “sesuatu yang bisa menjadi ajaib.”
“Kami tahu dan harus menghormati, tentu saja, bahwa LeBron memiliki keputusan tentang opsi keluarnya,” kata Pelinka. “Saya yakin dia dan keluarganya dan agennya akan merenungkan apa yang akan mereka lakukan di sana, dan dia memiliki kebebasan untuk memutuskan apa pun yang terbaik bagi dirinya dan keluarganya. Tapi jika ternyata dia bergabung dengan tim kami musim depan, sejarah NBA bisa tercipta, dan sejarah NBA harus diciptakan dalam seragam Lakers.”
Dengan dua langkah besar mereka minggu ini, Lakers telah membuat jelas bahwa mereka bertekad menjaga James sebagai pusat perhatian dan pemimpin mereka selama musim NBA ke-22 yang menyamai rekor pada musim gugur ini dan seterusnya.
Pelatih baru Los Angeles adalah JJ Redick, yang menjadi tuan rumah podcast “Mind the Game” bersama James tahun ini. Redick adalah veteran NBA selama 15 tahun yang belum pernah melatih pertandingan bola basket dewasa, namun Lakers dengan cepat membuat pilihan yang tidak lazim dengan merekrut broadcaster itu setelah Dan Hurley menolak - dan Pelinka tidak menyangkal bahwa keserasian Redick dengan James adalah nilai tambah.
Lalu Lakers menggunakan pilihan keseluruhan ke-55 pada Bronny, yang mencatat statistik sederhana dalam satu tahun kuliahnya di Southern California. Bronny James tanpa ragu berbakat, tetapi pemain identik dengan nama lain kemungkinan lebih sedikit kemungkinan dipilih.
Pelinka dan Lakers memantau Bronny James secara ekstensif, dan ia tampil dengan baik di kamp pra-draft dan lagi dalam latihan di kompleks latihan Lakers, yang diikuti oleh pertemuan dengan Pelinka. Pelinka mengatakan dia bahkan tidak pernah bertanya kepada Bronny tentang tekanan potensial bermain bersama ayahnya - sesuatu yang bahkan LeBron telah mengatakan Bronny tidak terlalu antusias melakukannya.
“Kami benar-benar menjaga proses draft dengan Bronny menjadi Laker, dan apa yang kami rasa perlu kami lakukan untuk membantunya menjadi hebat,” kata Pelinka. “Kami tidak banyak membicarakannya, karena kami ingin menghormati keputusan ayahnya sebagai agen bebas, sehingga itu tidak benar-benar menjadi sesuatu yang timbul.”
Keputusan itu semakin terasa seperti formalitas sekarang, bergantung pada bagaimana James memutuskan melakukannya. Bintang 20 kali All-Star dan juara NBA empat kali ini telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk bermain satu musim dengan putranya, dan sekarang mimpi itu hanya sejengkal lagi dari kenyataan.
James bisa mengambil opsi untuk 2024-25, atau dia bisa menandatangani perpanjangan kontrak baru untuk lebih banyak uang. Dia bisa mendapatkan kesepakatan maksimum tiga tahun senilai $162 juta yang akan memberinya karier terpanjang dalam sejarah NBA jika dia menjalani kontrak itu.
Kedua opsi tersebut kemungkinan besar akan jadi baik bagi pemilik Lakers Jeanie Buss, yang menunjukkan kesetiaan yang sama-sama bergairah kepada Kobe Bryant ketika dia mendorong untuk memberinya perpanjangan senilai $48,5 juta untuk dua musim terakhir kariernya meskipun masalah cedera yang meningkat.
Bronny mungkin tidak membuat Lakers lebih dekat memenangkan sekarang, tetapi pilihan mereka dengan keseluruhan ke-17 mungkin: Dalton Knecht, sayap Tennessee yang mencetak gol tinggi yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik SEC, tampaknya salah satu pemain yang siap berkarier dalam draft, dan bukan karena dia sudah berusia 23 tahun.
“Menurut saya, saya pikir tidak mungkin pemain yang terampil akan tersedia untuk kami (di Nomor 17),” kata Pelinka.
Pelinka secara berulang kali mencoba menjaga ekspektasi penggemar rendah untuk penambahan pemain utama ke tim yang kalah dari Denver di putaran pertama babak playoff, malah menargetkan peningkatan bertahap terhadap inti sekitar James dan Anthony Davis - bersama dengan potensi peningkatan di bangku dari pemikiran inovatif bola basket Redick.
“Kami telah menjelajahi setiap peningkatan yang bisa kami lakukan untuk membuat tim kami lebih baik,” kata Pelinka. “Trades secara umum hanya menjadi lebih sulit karena sistem CBA baru, dan sehingga ada akses yang lebih sedikit untuk membuat pergerakan besar dibandingkan dengan mungkin ada di bawah sistem lama. Tetapi itu tidak menghalangi kami mencoba melihat segalanya, dan cara untuk menempatkan diri kami dalam posisi untuk menjadi lebih baik.”
https://apnews.com/NBA
