ENGLEWOOD, Colo. (AP) — Defensive end Denver Broncos, Eyioma Uwazurike, berlari ke lapangan latihan pada hari Senin sesaat setelah NFL mengembalikannya setelah menjalani hukuman selama setahun karena melanggar kebijakan perjudian liga.
“Saya berterima kasih kepada Denver Broncos dan National Football League atas kesempatan untuk melanjutkan karier NFL saya,” kata Uwazurike dalam sebuah pernyataan beberapa jam setelah latihan berakhir. “Saya belajar dari situasi ini dan telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal ini tidak akan terjadi lagi.
“Merupakan sebuah kehormatan untuk bermain di NFL dan saya harap orang lain dapat belajar dari kesalahan saya,” tambah Uwazurike. “Saya tidak akan menganggap remeh kesempatan kedua ini dan sepenuhnya berkomitmen untuk memberikan dampak positif dengan Broncos baik di lapangan maupun di luar lapangan.”
Pelatih Sean Payton mengatakan bahwa sikap itu membantu dalam pemulihannya dan kembalinya ke Broncos.
“Dia sangat menyesal dan saya pikir itu memainkan peran besar dalam hal ini,” kata Payton. “Saya pikir dia memahami, tentu saja, kesalahan yang telah dia buat, dan dia sangat bersyukur bisa kembali ke tim ini.”
Uwazurike dihukum pada 24 Juli 2023, karena bertaruh pada pertandingan liga saat musim pertamanya pada 2022. Dia merupakan pemain ke-10 yang dihukum musim panas itu karena bertaruh pada pertandingan atau bertaruh pada olahraga lain saat berada di fasilitas NFL.
Sebentar setelah hukumannya, keluhan pidana yang diajukan di Iowa menyatakan dia bertaruh pada pertandingan perguruan tinggi saat berada di Iowa State dan pada lima pertandingan Broncos pada 2022. Namun, dakwaan pidana terhadapnya dan atlet lainnya dibatalkan pada awal tahun ini, karena masalah dengan cara Departemen Investigasi Kriminal Iowa mengumpulkan bukti terhadap mereka.
Pilihan putaran keempat 2022 dari Iowa State berlari kurang lebih setengah jam masuk ke latihan Broncos dan sebagian besar waktunya dihabiskan bekerja di lapangan samping di mana para pemain yang sedang pulih dari cedera biasanya melakukan latihan kondisi mereka.
Payton mengatakan Broncos akan secara perlahan memasukkan kembali Uwazurike, 26 tahun, ke dalam tindakan.
“Saya pikir Anda harus berhati-hati sedikit untuk tidak langsung memasukkannya kembali ke sana,” kata Payton. “Dia akan ada di pertemuan, tentu saja, sekarang. Dia ada dalam semua hal. Dia ada di dalam daftar kami. Tetapi saya pikir kita harus melihat lebih jauh dan mengatakan, 'Kapan kita mengharapkannya bermain dalam pertandingan pra-musim?'”
Payton percaya kembalinya Uwazurike dapat memperkuat barisan bertahan yang diperkuat Denver.
“Dia besar, ia eksplosif, ia kuat. Dia memiliki sifat-sifat untuk mendorong saku,” kata Payton. “Dan dia masih muda.”
Juga pada hari Senin, Broncos memecat safety yang dulunya menjanjikan, Caden Sterns, pemilihan draft putaran kelima 2021 dari Texas, melanjutkan pembaruan besar di posisi safety yang juga menampilkan kepergian Kareem Jackson pada akhir musim lalu dan All-Pro Justin Simmons pada musim semi ini.
Setelah bermain 15 pertandingan sebagai pemain baru, Sterns absen setelah lima pertandingan pada musim 2022 karena cedera pinggul yang memerlukan operasi. Dia cedera lutut pada detik keduanya dalam pertandingan pembuka musim lalu, absen dalam OTA musim panas ini, dan kembali ke latihan minggu lalu.
“Saya bertemu dengan Caden pagi ini dan hanya mengatakan kepadanya bahwa saat ini, saya pikir ini adalah yang terbaik bagi tim kami,” kata Payton, menambahkan bahwa “bagian dari itu adalah hasil samping dari para pemain lain yang saat ini bermain di depannya.”
Payton yakin pada kelompok safetynya yang muda, dipimpin oleh JL Skinner, Devon Key, dan Tanner McCalister, yang bergantian bermain bersama pemain inti Brandon Jones yang absen karena cedera hamstring.
